O Império romano: cronologia dos imperadores, primeiros cristãos e legados

As grandes datas do Império romano

A história imperial compreende-se melhor como uma sucessão de transformações do que como um caminho inevitável para a queda.

• 44 a.C.: assassinato de Júlio César e nova fase de guerras civis.
• 31 a.C.: vitória de Otaviano sobre António e Cleópatra em Actium; a conquista do Egito segue-se em 30.
• 27 a.C.: Otaviano recebe o nome de Augusto; início convencional do Principado.
• 64: incêndio de Roma e repressão de cristãos sob Nero, conhecida sobretudo por Tito Livio.
• 69: ano dos quatro imperadores; Vespasiano funda a dinastia flaviana.
• 117: à morte de Trajano, máxima extensão territorial, com conquistas orientais rapidamente abandonadas.
• 212: Caracala concede a cidadania à grande maioria dos habitantes livres do Império.
• 235–284: período de crises militares, políticas e económicas, de intensidade variável consoante as regiões.
• 293: organização da Tetrarquia em torno de dois Augustos e dois Césares.
• 303: início da «Grande Perseguição», cuja aplicação varia consoante os territórios.
• 311 e 313: medidas de tolerância para com os cristãos; o acordo de Milão ainda não estabelece uma única religião oficial.
• 325: concílio de Niceia; 330: inauguração de Constantinopla.
• 380: o édito de Tessalónica privilegia o cristianismo niceu.
• 395: morte de Teodósio I; governos imperiais distintos no Oriente e no Ocidente.
• 410 e 455: dois saques de Roma, sem desaparecimento imediato do Império ocidental.
• 476: deposição de Rómulo Augusto; Júlio Nepos conserva uma legitimidade imperial até 480.
• 537: inauguração de Santa Sofia sob Justiniano; 1204: conquista de Constantinopla pelos cruzados; 1453: conquista otomana da cidade.

Da República a Augusto: como nasce o regime imperial?

Roma possuía um império antes de ter um imperador

A palavra «império» designa duas realidades que devem ser separadas. Pode referir-se a um domínio territorial: a República romana já governava províncias, impunha tributos e travava guerras de conquista em torno do Mediterrâneo. Pode também designar um regime político organizado em torno de um imperador. A passagem de um para outro não resulta de uma proclamação única que abole subitamente todas as instituições republicanas.

As conquistas enriquecem Roma, mas também agravam as rivalidades entre os aristocratas, os desequilíbrios sociais e o peso político dos chefes militares. No século I a.C., as guerras civis opõem dirigentes cuja autoridade depende dos exércitos e de redes de lealdade. César torna-se ditador e é depois assassinado em 44. O seu sucessor político, Otaviano, impõe-se progressivamente perante os seus rivais, até à derrota de António e de Cleópatra.

Por que razão Augusto é considerado o primeiro imperador?

Em 27 a.C., o Senado atribui-lhe o nome de Augusto. O novo poder conserva o Senado, as magistraturas e o vocabulário da República, ao mesmo tempo que concentra duradouramente a autoridade nas mãos de um só homem. O princeps, apresentado como o primeiro dos cidadãos, dispõe de uma primazia fundada no comando militar, em poderes jurídicos, em recursos e numa autoridade pessoal excecional.

Nas Res Gestae, Augusto apresenta a sua ação como uma restauração da República. Este texto é essencial para compreender a forma como queria ser visto; não basta para provar que a República tinha recuperado o seu funcionamento anterior. O Principado assenta precisamente nesta discrepância entre a continuidade institucional ostensiva e a concentração efetiva do poder.

Júlio César prepara, portanto, o contexto do regime imperial, mas a cronologia convencional faz com que este comece com Augusto. As datas de 31 e 27 a.C. respondem a duas questões diferentes: quando é que Otaviano elimina o seu principal rival e quando é que se estabiliza a apresentação política do novo regime?

Pontos de referência: Metropolitan Museum, Augustan Rule; Augusto, Res Gestae, edição acessível no LacusCurtius.

Governar, combater e viver no Império

Um poder pessoal que depende de numerosas instituições

O imperador não administra sozinho cada aldeia. A sua autoridade é exercida pelos governadores, pelos procuradores, pelo exército, pelas administrações e pelas elites das cidades. Os notáveis locais financiam por vezes monumentos, participam nas magistraturas e servem de intermediários junto do poder central. O Senado conserva uma importância social e política, mesmo que a sua capacidade de escolher livremente a orientação do regime seja limitada.

A sucessão continua a ser um ponto frágil. O nascimento numa família imperial, a adoção, a associação ao poder, o apoio do exército e o reconhecimento das instituições podem combinar-se. Nenhum mecanismo garante duradouramente uma transmissão pacífica. A distinção entre um soberano «legítimo» e um «usurpador» depende frequentemente do resultado dos conflitos e do ponto de vista das fontes.

Um exército que defende, constrói e intervém na política

As legiões e as unidades auxiliares asseguram a defesa e a conquista, mas também participam na construção, nas circulações e na economia das regiões onde estão estacionadas. Os acampamentos tornam-se polos de atividade. O serviço militar cria carreiras, ligações com as populações locais e, consoante os períodos e os estatutos, possibilidades de integração jurídica.

É preciso desconfiar de uma imagem uniforme do legionário: armas, proteções, vestuário e recrutamento evoluem consideravelmente ao longo de vários séculos. O soldado de Augusto não é o de Constantino. As fronteiras, muitas vezes agrupadas sob o termo limes, formam espaços de controlo e de trocas tanto quanto linhas de separação.

Um Mediterrâneo conectado, mas profundamente desigual

Portos, estradas e vias fluviais facilitam a circulação de bens, pessoas e ideias. As cidades concentram mercados, tribunais, termas, templos e locais de espetáculo. As zonas rurais, onde vive grande parte da população, asseguram a maior parte da produção agrícola. As condições de vida variam fortemente entre proprietários, artesãos, camponeses, soldados, libertos e escravos.

A riqueza monumental não deve ocultar a escravatura, as restrições fiscais e as desigualdades de estatuto. A cidadania não significa uma igualdade política comparável à de uma democracia contemporânea. As mulheres participam na vida económica, familiar e religiosa, ao mesmo tempo que estão sujeitas a restrições jurídicas e políticas. Algumas mulheres da casa imperial exercem, no entanto, uma influência considerável.

Roma não é um Estado-nação moderno. O latim, o grego e inúmeras línguas locais coexistem. Os habitantes combinam pertenças cívicas, regionais, familiares e religiosas. Falar de um império «romano» não implica, portanto, nem uma origem única da sua população nem uma cultura idêntica em cada província.

Para aprofundar: Metropolitan Museum, Art of the Roman Provinces; Penn Museum, Off the Battlefield; Open University, representações militares de Augusto.

Do século I ao II: dinastias, expansão e limites do poder

Os Júlio-Claudianos: estabelecer uma continuidade após Augusto

Os sucessores de Augusto têm de fazer aceitar uma autoridade pessoal num mundo que se pretende sempre republicano. Tibério, Calígula, Cláudio e Nero mantêm relações por vezes conflituosas com o Senado, a corte e os soldados. Os relatos dos seus reinados foram muitas vezes escritos por autores próximos das elites, que julgam severamente os imperadores considerados ameaças ao seu estatuto.

Não se trata de negar as violências do poder, mas de distinguir os acontecimentos documentados dos retratos literários. Reduzir um reinado a um imperador «louco» impede de compreender as suas instituições, os seus conflitos e os seus resultados. Sob Cláudio, a conquista da Britânia em 43 alarga, nomeadamente, a presença romana. Sob Nero, a crise política desemboca numa guerra civil em 68–69.

Os Flávios: restaurar a autoridade após a guerra civil

Galba, Otão, Vitélio e Vespasiano sucedem-se em 69. A vitória de Vespasiano mostra até que ponto os exércitos provinciais podem determinar o poder central. Com Tito e depois Domiciano, os Flávios afirmam a sua dinastia através da política militar, dos monumentos e dos espetáculos.

Esta época é também a da primeira guerra judaico-romana, iniciada em 66, e da destruição do Templo de Jerusalém em 70. Para a história judaica, como para a dos primeiros cristãos, trata-se de uma rutura importante. A vitória imperial e os sofrimentos das populações vencidas pertencem ao mesmo acontecimento: um relato histórico sério deve manter estas duas perspetivas.

Os Antoninos: prosperidade relativa e guerras persistentes

O século II é frequentemente associado ao apogeu de Roma. Trajano alarga o domínio imperial; Adriano privilegia mais a sua consolidação. António Pio beneficia de um reinado relativamente estável. Marco Aurélio, associado a Lúcio Vero até 169, enfrenta, pelo contrário, conflitos importantes e uma grave epidemia geralmente designada por peste antoniniana.

A Pax Romana descreve uma estabilidade relativa e a integração de grande parte do Mediterrâneo; não significa a ausência de guerras, revoltas ou coerção. A ideia dos «bons imperadores» traduz também uma tradição historiográfica. A adoção de um sucessor pode ajudar a organizar a transmissão, mas não constitui um sistema moderno de seleção do dirigente mais competente.

Commodo é associado ao estatuto de Augusto a partir de 177 e governa sozinho após a morte de Marco Aurélio em 180. O seu assassinato em 192 abre uma nova luta pelo poder. A história não passa mecanicamente de uma época perfeita para uma decadência geral: as regiões, as instituições e os grupos sociais seguem trajetórias diferentes.

Pontos de referência: Metropolitan Museum, The Julio-Claudian Dynasty; Metropolitan Museum, The Roman Empire; Phoebe B. Peacock, nota sobre Lúcio Vero, De Imperatoribus Romanis.

Os Severos, as crises do século III e a reorganização imperial

Os Severos e a alargamento da cidadania

Em 193, após os reinados muito breves de Pertinax e de Didio Juliano, Sétimo Severo impõe-se numa nova série de guerras civis. Nascido em Lepcis Magna, no Norte de África, ilustra a integração das elites provinciais no topo do Império. A sua dinastia apoia-se fortemente no exército. Júlia Domna e outras mulheres da casa severiana ocupam um lugar importante na corte e na representação do poder.

A decisão de Caracala em 212, designada Constitutio Antoniniana, alarga a cidadania romana à grande maioria dos habitantes livres. O seu alcance jurídico é imenso, embora alguns aspetos do texto e as suas exceções continuem a ser discutidos. Não liberta os escravos nem faz desaparecer as hierarquias sociais. As motivações fiscais, políticas e religiosas desta medida também são objeto de interpretações.

235–284: uma crise ou várias crises?

O assassinato de Sétimo Alexandre em 235 abre um período de rápidas mudanças de imperador. Os exércitos proclamam os seus chefes; as guerras civis juntam-se aos confrontos no Reno, no Danúbio e na fronteira persa. As necessidades militares, as dificuldades monetárias e as epidemias acentuam as tensões. Mas a crise não tem em todo o lado a mesma intensidade nem a mesma cronologia.

Aparecem poderes regionais, nomeadamente o Império da Gália de Postumo e dos seus sucessores, bem como o domínio palmiriano associado a Zenóbia e a Vabalato. Estas formações não devem ser compreendidas simplesmente como nações modernas que reivindicam a sua independência: os seus dirigentes também utilizam a linguagem e os títulos da autoridade romana.

Aureliano restabelece a unidade territorial ao combater primeiro Palmira e depois o Império da Gália. Os restabelecimentos do século III mostram que uma crise não equivale a uma condenação definitiva. As fontes literárias desta época são, no entanto, fragmentárias e muitas vezes tardias; as moedas e as inscrições tornam-se essenciais para reconstituir as carreiras e as pretensões ao poder.

Diocleciano e a Tetrarquia: governar em conjunto

Diocleciano, imperador a partir de 284, reorganiza as estruturas de governo. A Tetrarquia, estabelecida em 293, associa dois Augustos e dois Césares. Aproxima os dirigentes das frentes militares e procura organizar a sucessão. A partilha de responsabilidades não cria quatro Estados independentes: insere-se numa conceção comum do Império.

A abdicação de Diocleciano e de Maximiano em 305 não resolve, no entanto, duradouramente as rivalidades. As ambições dinásticas e as proclamações militares levam a novas guerras. Constantino acaba por eliminar os seus concorrentes e torna-se senhor único do Império em 324.

Referências: Metropolitan Museum, The Severan Dynasty ; Michael Meckler, Septimius Severus ; Christian Körner, Aurelian ; Ralph W. Mathisen, Diocletian.

Cronologia dos imperadores romanos: de Augusto a 476

As tabelas seguem os imperadores e coimperadores Augustos das principais sucessões imperiais até 476. Os reinados sobrepõem-se porque vários soberanos podem governar simultaneamente.

Convenção: as datas correspondem ao Augustat, quando este difere do governo pessoal. Não incluem automaticamente os anos passados como César. As datas curtas e os reconhecimentos contestados podem variar consoante os especialistas. Uma seleção de poderes rivais figura separadamente: este dossier não pretende recensear cada pretendente local nem todos os Césares mortos antes do Augustat.

Os poderes rivais: por que uma lista única não basta

As tabelas dos reinados não reproduzem toda a geografia do poder. Entre os principais rivais e soberanos regionais figuram Pescennius Niger (193–194), Clodius Albinus (César e depois adversário de Severo até 197), Postumo (260–269), Laelianus e Marius (269), Victorino (269–271) e Tétrico I (271–274). Em Palmira, Zenóbia governa em nome do filho Vaballato, que adota o título de Augusto em 272. A sua situação não é idêntica à de um imperador reconhecido em Roma.

Carausio (por volta de 286/287–293) e Allecto (293–296) exercem o poder na Bretanha. No século IV, Magnência (350–353), Vetrânio e Nepótio (350), Silvano (355), Procópio (365–366), Magnus Maximus (383–388) e Eufémio (392–394) constituem outros exemplos importantes. Valério Valens (316–317) e Martiniano (324) estão brevemente associados a Licínio. Esta seleção assinala os limites de qualquer enumeração apresentada como definitiva.

Base de verificação: De Imperatoribus Romanis, índice das notas eruditas. As datas nas tabelas distinguem o estatuto de Augusto e o governo pessoal; veja, em particular, as notas sobre Constantino I, Teodósio I, Júlio Nepos e Rómulo Augusto.

Os primeiros cristãos no mundo romano

O cristianismo nasce do judaísmo do século I, no seio de um mundo dominado por Roma. A sua difusão antecede em vários séculos a conversão de Constantino.

Da Judeia às comunidades mediterrânicas

Jesus viveu durante o reinado de Tibério; a sua execução situa-se sob a autoridade do prefeito Pôncio Pilatos. Os textos cristãos releem a sua vida e a sua morte à luz da fé na sua ressurreição. Para o historiador, constituem fontes indispensáveis, a estudar de acordo com o seu género, o seu contexto de redação e as suas intenções teológicas.

As primeiras comunidades desenvolvem-se em ambientes judeus e depois acolhem também não judeus. As viagens, as cartas e as redes urbanas, nomeadamente as associadas a Paulo, contribuem para esta expansão. O grego facilita as trocas numa grande parte do Mediterrâneo oriental. A separação entre judaísmo e cristianismo é progressiva, diversa consoante os lugares e não se reduz a uma data única.

Estes grupos não formam imediatamente uma organização perfeitamente uniforme. Discutem práticas, autoridades, a relação com as tradições judaicas e a identidade do Cristo. Bispos, presbíteros e diáconos assumem um papel cada vez mais importante, com evoluções locais. Para aprofundar este tema, o nosso dossiê sobre a hierarquia e as missões na Igreja ajuda a distinguir as funções eclesiásticas; a sua forma atual não deve ser retroprojetada integralmente sobre o século I.

Casas, locais de culto e catacumbas

As comunidades podem reunir-se em espaços domésticos adaptados. Em Doura-Europos, junto ao Eufrates, uma casa transformada em local de culto cristão por volta de 232 constitui um testemunho arqueológico importante. A cidade possuía também uma sinagoga e numerosos santuários: recorda a diversidade religiosa do Império.

As catacumbas são, antes de mais, espaços funerários, como recorda a Comissão Pontifical de Arqueologia Sacra. Podem acolher a memória dos falecidos e dos mártires, mas a imagem de cristãos a viverem continuamente escondidos debaixo da terra durante três séculos simplifica excessivamente a realidade. As situações oscilam entre integração quotidiana, tensões e repressão, consoante os lugares e os momentos.

Por que razão as autoridades romanas persguem certos cristãos?

No mundo romano, as práticas religiosas participam da vida coletiva e da relação com os deuses protetores da cidade e do Império. A recusa cristã de certos sacrifícios pode ser vista como uma rutura com essas obrigações. Os conflitos misturam, assim, religião, ordem pública, lealdade política, acusações locais e decisões dos governantes.

No entanto, não existe uma política repressiva idêntica e contínua de Nero a Constantino. Após o incêndio de Roma em 64, Tácito relata uma repressão dirigida contra cristãos. Escreve várias décadas depois dos acontecimentos: o seu testemunho é valioso, mas não prova uma perseguição simultânea em todas as províncias. Não permite, além disso, afirmar como um facto estabelecido que Nero teria provocado pessoalmente o incêndio.

Por volta de 112, as cartas de Plínio, o Jovem, a Trajano mostram um governador a perguntar como tratar as pessoas acusadas de serem cristãs. Trajano aconselha não as procurar e rejeita as denúncias anónimas, embora autorize a punição daqueles que persistem quando são acusados regularmente. Esta resposta não é nem uma liberdade religiosa moderna nem uma ordem de perseguir sistematicamente todos os cristãos.

Em 250, as medidas de sacrifício de Decio e, depois, as decisões de Valeriano em 257–258 dão à repressão outra dimensão. Em 303, as medidas tomadas sob a Tetrarquia dão início à Grande Perseguição. A sua intensidade e duração variam consoante os imperadores e as regiões. Sobre as políticas do século III, veja também Christopher J. Haas, estudo sobre a perseguição sob Valeriano (Church History, 1983, resumo disponível). Os relatos dos mártires devem ser estudados individualmente: alguns baseiam-se em elementos próximos dos acontecimentos, outros foram remodelados ou compostos muito mais tarde.

Da lembrança dos mártires à memória dos santos

As comunidades conservam a memória dos testemunhos da sua fé. Lugares, festas e relatos desenvolvem-se à volta deles. A história destes cultos não se confunde automaticamente com a biografia de cada santo: informa também sobre as expectativas das gerações que transmitem a sua lembrança.

São Longino oferece um exemplo. João 19,34 menciona o soldado que perfura o lado de Jesus, sem o nomear. O nome de Longino e os desenvolvimentos sobre a sua conversão pertencem a tradições posteriores. O nosso dossiê sobre os santos protetores, a sua história e a sua simbologia dá continuidade a esta distinção entre texto bíblico, tradição e receção.

Fontes: Tácito, Anais XV,44, texto e contexto; Plínio e Trajano, Cartas X,96–97; Metropolitan Museum, Doura-Europos e as religiões do Oriente Próximo romano.

Constantino e a cristianização: distinguir 311, 313, 325 e 380

311: uma medida de tolerância antes da vitória de Constantino

Em 311, Galério põe fim à perseguição nas condições previstas pelo seu édito. O texto transmitido por autores cristãos reconhece a possibilidade de os cristãos se reunirem novamente e pede-lhes que rezem pelo poder e pela comunidade política. A saída das perseguições não começa, portanto, apenas com Constantino.

312–313: vitória política, favor imperial e liberdade de culto

Constantino vence Maxêncio em 312. Os relatos cristãos dão uma dimensão religiosa a esta vitória, mas as versões e a sua elaboração exigem um exame crítico. A relação entre convicção pessoal, escolhas políticas e representação pública não pode ser reduzida a uma explicação única e perfeitamente demonstrável.

Em 313, Constantino e Licínio acordam em Milão numa política de tolerância e de restituição dos bens confiscados aos cristãos. A expressão tradicional «édito de Milão» designa este acordo e os textos que asseguram a sua aplicação. Não deve fazer crer que Constantino proclamou então o cristianismo como religião oficial exclusiva do Império.

O favor imperial transforma, no entanto, profundamente a situação cristã: apoio material, construções, intervenções nos conflitos eclesiásticos e visibilidade pública. Constantino continua a ser um governante romano que governa populações religiosamente diversas; a sua política evolui ao longo do seu reinado. Recebe o batismo no final da sua vida, em 337.

325: o concílio de Niceia

O concílio reunido em Niceia trata, nomeadamente, de controvérsias relativas à relação entre o Pai e o Filho. O imperador procura também a concórdia na Igreja e no Império. O concílio não «inventa» nem Jesus nem o cristianismo, já atestados há vários séculos. Não é, além disso, uma assembleia que tenha criado num só gesto a Bíblia tal como é lida hoje.

Os debates teológicos não terminam em 325. Os soberanos seguintes apoiam orientações diferentes, e os conflitos dizem respeito tanto às formulações doutrinárias como às redes de bispos e ao exercício da autoridade. Deve evitar-se usar a palavra «ariano» como uma etiqueta simples que abrange sem nuance todas as oposições ao credo niceno.

380 e depois: uma ortodoxia favorecida pela lei

O édito de Tessalónica de 380, conservado no Código Teodosiano, privilegia a fé nicena e define uma norma religiosa apoiada pelos imperadores. Sob Teodósio I e os seus sucessores, o enquadramento dos cultos tradicionais reforça-se. As leis do final do século IV não significam, no entanto, que cada habitante se converte imediatamente, nem que todas as práticas anteriores desapareçam ao mesmo tempo.

A cristianização é um processo longo: diz respeito às instituições, às paisagens urbanas, aos calendários, aos locais de culto, às práticas familiares e às formas artísticas. As fontes jurídicas dizem o que as autoridades prescrevem; não descrevem automaticamente o que acontece em todo o lado. Esta distinção é indispensável para compreender a Antiguidade tardia.

Leia os textos: medidas de tolerância de 311 e 313, transmitidas por Lactâncio e Eusébio; Código Teodosiano XVI,1,2, édito de Tessalónica. Contextos: Hans A. Pohlsander, Constantino I; David Woods, Teodósio I; BnF, conferência de Paul Veyne sobre a cristianização.

Por que razão desaparece o Império Romano do Ocidente?

O desaparecimento do governo imperial ocidental resulta de uma combinação de conflitos militares, guerras civis, perdas fiscais e fragmentação política. Nenhuma causa única é suficiente.

395: dois governos, ainda não dois mundos estranhos

Com a morte de Teodósio I, Arcadio governa no Oriente e Honório no Ocidente. Partilhas e associações já existiam: 395 não inventa a ideia de vários imperadores. As duas cortes conservam uma conceção comum da autoridade romana, embora os seus interesses, recursos e decisões divirjam.

O governo ocidental enfrenta dificuldades crescentes. Os conflitos pelo poder mobilizam os exércitos contra outros romanos, no momento em que as fronteiras e as províncias também exigem meios. As relações com os grupos exteriores misturam negociações, instalações, recrutamento e confrontos. Homens que as fontes chamam de «bárbaros» servem no exército e participam no funcionamento do poder.

Rupturas sucessivas: 378, 410, 439 e 455

A derrota de Valens em Adrianópolis em 378 revela a gravidade de um conflito oriental com os godos; não provoca, por si só, o colapso do Ocidente um século mais tarde. O saque de Roma por Alarico em 410 possui uma imensa importância simbólica, mas a administração imperial continua a existir. Roma já não é, aliás, o único centro do governo ocidental.

A tomada de Cartago pelos vândalos em 439 constitui uma perda estratégica e fiscal importante. A redução das receitas dificulta o financiamento dos exércitos e a reconquista dos territórios. O saque de Roma em 455 insere-se neste enfraquecimento. O fracasso da expedição contra os vândalos em 468 mostra também que a sobrevivência do Ocidente dependia de escolhas e operações cujo resultado não estava escrito de antemão.

É preciso distinguir as migrações de populações, as coligações militares e os reinos que se formam. As «grandes invasões» não são o deslocamento uniforme de um único povo contra uma civilização imóvel. As identidades evoluem; os chefes negociam posições na ordem romana tanto quanto a combatem. Isto não apaga nem as violências nem as destruições, mas permite compreender os seus mecanismos.

476: o que acontece exatamente?

Odoacro derruba Orestes e depõe Rómulo Augusto, colocado no trono pelo seu pai em 475. A data de 476 torna-se o marco tradicional do fim do Império Romano do Ocidente. O título imperial ocidental já não é exercido a partir da Itália, enquanto Odoacro governa o país numa relação complexa com Constantinopla.

Rómulo, no entanto, não era reconhecido como imperador legítimo pela corte oriental. Júlio Nepos, expulso da Itália em 475, conserva a partir da Dalmácia uma legitimidade imperial até à sua morte em 480. Consoante se fale do poder efetivamente exercido na Itália ou da última legitimidade reconhecida, a resposta à questão do «último imperador» difere.

Os habitantes não deixam subitamente de ser romanos no dia de uma deposição. Instituições, práticas jurídicas, redes eclesiásticas e formas de cultura continuam nos reinos pós-romanos. Algumas regiões conhecem, no entanto, uma contração importante das trocas, da produção e das infraestruturas. Continuidade cultural e rupturas materiais podem coexistir.

Queda ou transformação: o debate dos historiadores

Os investigadores não atribuem todos o mesmo peso aos fatores militares, económicos, sociais e culturais. Peter Heather insiste, nomeadamente, nas pressões exteriores e nas suas interações com o Estado romano. Bryan Ward-Perkins destaca a violência de certas rupturas e as suas consequências materiais. As abordagens da Antiguidade tardia convidam também a seguir as transformações das sociedades durante um período mais longo.

Estas perspetivas não se excluem necessariamente. É preciso especificar a região, o período e o indicador estudado: fiscalidade, cerâmica, habitação, comércio, instituições ou religião. Uma continuidade da língua latina não prova que os circuitos económicos permaneceram intactos; uma destruição urbana não significa que toda a cultura romana tenha desaparecido.

Atribuir a queda apenas ao cristianismo, ao «luxo», ao chumbo ou a uma suposta perda geral de coragem produz uma explicação sedutora, mas insuficiente. O Império do Oriente, também cristão, sobrevive por muito tempo após 476. O desaparecimento ocidental deve ser explicado por configurações políticas e materiais precisas, e não por um julgamento moral global sobre os seus habitantes.

Pontos de referência: Ralph W. Mathisen, Julius Nepos ; Romulus Augustule, notas de Mathisen e Nathan. Debate historiográfico: Oxford University Press, diálogo sobre a queda de Roma e a sua segunda parte.

O Império romano do Oriente: de Constantinopla a 1453

Após 476, o Império romano continua no Oriente. O termo «bizantino», utilizado pelos historiadores, não deve fazer esquecer que os seus habitantes se consideram romanos.

Uma continuidade romana, transformada ao longo dos séculos

Constantinopla, inaugurada em 330, torna-se o centro de um Império cujos territórios e instituições evoluem. O grego ocupa ali um lugar crescente. A cultura cristã, a corte, o direito e a herança romana articulam-se num mundo que não pode ser reduzido a uma simples cópia de Roma sob Augusto.

O reinado de Justiniano (527–565) constitui um marco importante. O seu governo reúne e reorganiza o direito romano, promove reconquistas no Mediterrâneo e faz construir a nova Santa Sofia, inaugurada em 537. O edifício expressa uma conceção cristã do poder imperial, ao mesmo tempo que testemunha inovações arquitetónicas notáveis.

Os principais marcos do epílogo oriental

• 330: inauguração de Constantinopla.
• 527–565: Justiniano; direito, reconquistas e grandes obras.
• 610–641: Heráclio; guerras contra os persas, depois as convulsões do século VII.
• 1204: tomada e saque de Constantinopla pelos participantes da quarta cruzada.
• 1261: restabelecimento do poder imperial bizantino em Constantinopla.
• 1453: conquista otomana da capital e morte de Constantino XI.

Estes marcos não constituem a lista de todos os imperadores orientais após 476: prolongam a cronologia antiga para explicar a continuidade romana. O estudo deste milénio merece um dossier próprio, dado que as suas épocas são muito diferentes.

A tomada de 1204 recorda que os conflitos da Idade Média não se reduzem a uma oposição entre cristãos e muçulmanos. Os cruzados enfrentam então um império cristão. O nosso artigo sobre a história dos Templários, os peregrinos e as lendas permite continuar a leitura, mantendo distintas a história romana, as cruzadas e as ordens militares medievais.

Pontos de referência: Metropolitan Museum, Byzantium, ca. 330–1453 ; Metropolitan Museum, Hagia Sophia, 532–537 ; Louvre, memória do saque de Constantinopla em 1204.

Águia, louro, cruz: compreender os símbolos sem confundir as épocas

A águia e o louro: autoridade, vitória e memória

A águia está associada a Júpiter e ao poder romano. O aquila legionário é um estandarte militar particularmente prestigiado. As imagens de águias não remetem, contudo, todas para o mesmo contexto: um estandarte, um relevo funerário, uma moeda e um emblema moderno não têm nem a mesma função nem a mesma data.

O louro evoca, nomeadamente, a vitória e as honras. A coroa, a postura, a vestimenta e os atributos de um retrato imperial contribuem para construir uma mensagem política. Esta linguagem visual evolui, e os imperadores escolhem o que desejam sublinhar: continuidade dinástica, qualidade militar, autoridade ou proximidade com o divino.

A águia de duas cabeças pertence a outra história

Não se deve confundir a águia das legiões com a águia bicéfala, associada a usos bizantinos e heráldicos mais tardios. As interpretações deste emblema dependem da sua época e do seu suporte. Apresentá-la como a bandeira única e imutável de todos os imperadores romanos seria enganador.

A aliança Aquila com a águia bicéfala insere-se nesta receção contemporânea do imaginário imperial e heráldico. É uma criação moderna inspirada em símbolos históricos, e não uma reprodução arqueológica de um anel de legionário.

As imagens cristãs: contextos a datar

O peixe, a âncora, o pastor e o crisma aparecem em diferentes contextos da arte cristã antiga. O crisma combina as letras gregas chi e rhô do nome de Cristo. Não se deve atribuir automaticamente um significado cristão a todo peixe antigo, nem imaginar que todas as comunidades utilizavam os mesmos sinais da mesma forma.

Um objeto permite observar esta história concretamente: um fundo de taça em vidro dourado conservado no Metropolitan Museum, inventário 16.174.3, datado do final do século IV, representa Pedro e Paulo em torno de uma coluna que ostenta o crisma. A sua ficha fornece uma datação, um material e um contexto museológico verificáveis. Trata-se de um testemunho antigo, a distinguir das representações artísticas deste dossier.

São Longino: do relato cristão a uma criação atual

A lança de Longino pertence à receção do relato da Paixão e à tradição cristã desenvolvida em torno do soldado de João 19. O interesse histórico consiste em distinguir o texto evangélico, os seus prolongamentos hagiográficos e as representações posteriores.

A aliança São Longino propõe uma interpretação contemporânea desta memória. A sua iconografia expressa uma inspiração espiritual e histórica; não constitui a prova de um objeto usado na Antiguidade. Para aprofundar a dimensão religiosa, leia também o nosso dossier sobre os santos protetores e os seus atributos.

Para aprender a ler estas imagens: Metropolitan Museum, Roman Portrait Sculpture ; Louvre, o imperador romano e o divino.

Como é que os historiadores conhecem o Império romano?

Cruzar textos, inscrições, moedas e vestígios

Um relato antigo não é uma câmara focada no passado. O seu autor seleciona os acontecimentos, utiliza modelos literários e dirige-se a um público. Tácito, Suetónio ou Dion Cassio permitem estudar o poder, mas os seus retratos também carregam as preocupações das elites a que pertencem. Uma anedota impressionante exige, portanto, uma verificação, em vez de uma repetição automática.

Para certas épocas, a História Augusta mistura informações utilizáveis, invenções e jogos literários. Os investigadores não a tratam como um registo administrativo fiável. Os autores cristãos também escrevem com objetivos: defender uma fé, interpretar uma perseguição, celebrar um soberano ou construir uma memória dos mártires.

As inscrições podem dar um nome, um título, uma carreira ou uma dedicação. As moedas informam sobre as reivindicações políticas, as imagens da autoridade e a circulação monetária. Mas uma moeda imperial é também uma mensagem oficial: não prova que todos os habitantes partilhavam a imagem apresentada.

A arqueologia permite estudar a habitação, as técnicas, as trocas e as práticas funerárias. Possui também os seus limites: conservação desigual, escavações parciais, datações por vezes amplas. A ausência de um vestígio nem sempre basta para provar a ausência de uma prática.

Quatro perguntas a fazer a cada documento

• Quem o produziu? Um imperador, um senador, uma comunidade, um artesão ou um autor tardio?
• Quando? No momento dos factos, várias décadas depois ou séculos mais tarde?
• Com que objetivo? Administrar, honrar, convencer, narrar ou transmitir uma tradição?
• O que se pode comparar? Outros textos, inscrições, moedas ou um contexto arqueológico?

Para uma apresentação ou um trabalho académico, é preferível recuar à edição do documento e citar o livro, o capítulo, o objeto ou o inventário preciso. Este dossier fornece orientações e ligações; não atribui uma certeza adicional a uma afirmação simplesmente porque esta é frequentemente repetida na Internet.

Exemplos de trabalho documental: BnF, coleções de moedas e medalhas ; ficha de Lucius Verus, discussão das fontes ; ficha de Aurélio, fontes literárias e documentais.

Pequeno glossário para ler a história romana

Principado

Regime imperial inaugurado por Augusto, que conserva instituições e uma linguagem republicanas, ao mesmo tempo que organiza a preeminência do príncipe.

Princeps

«Primeiro»: termo que participa na apresentação do imperador como o primeiro dos cidadãos.

Imperator

Título ligado ao comando e à vitória militar, integrado progressivamente na titulatura imperial.

Augusto e César

Nomes que se tornaram títulos. No Império tardio, Augusto designa geralmente um soberano de estatuto superior, César um colega subordinado ou sucessor designado. Os usos evoluem.

SPQR

Abreviatura de Senatus Populusque Romanus, «o Senado e o povo romano»: expressão da autoridade coletiva de Roma.

Província

Território sujeito a uma administração romana; as suas estruturas e o seu estatuto variam consoante as épocas.

Limes

Termo utilizado para falar dos dispositivos fronteiriços: estradas, postos, fortificações e zonas de controlo, em vez de uma muralha contínua em redor de todo o Império.

Aquila

Águia; no contexto militar, estandarte prestigiado da legião.

Pax Romana

Paz romana: estabilidade relativa imposta ou garantida pela dominação romana, compatível com guerras e repressões.

Tetrarquia

Organização do poder estabelecida sob Diocleciano, associando dois Augustos e dois Césares.

Antiguidade tardia

Período de transformações entre o mundo antigo e as sociedades medievais, cujos limites cronológicos variam consoante as questões e as regiões.

Hagiografia

Escrita consagrada aos santos: fonte importante sobre as tradições e os cultos, a analisar sem a confundir automaticamente com uma biografia contemporânea dos factos.

Crismão

Monograma cristão formado pelas letras gregas chi e rhô, iniciais do nome de Cristo.

Bizantino

Termo historiográfico que designa o Império romano do Oriente medieval; os seus habitantes reconhecem-se como romanos.

Perguntas frequentes sobre o Império romano

Quando começa e quando termina o Império romano?

O regime imperial começa convencionalmente em 27 a.C. com Augusto. No Ocidente, 476 marca a deposição de Romulus Augustule; Julius Nepos continua a ser reconhecido até 480. O Império do Oriente continua após esta data e Constantinopla cai em 1453.

Júlio César é o primeiro imperador romano?

Na cronologia histórica habitual, não: Augusto é considerado o primeiro imperador. César é um general e um ditador do final da República, essencial para a compreensão das transformações que antecedem o Principado.

Quantos imperadores romanos houve?

O total depende dos limites escolhidos: até 476 ou 1453, com ou sem os coimperadores, os Césares e os pretendentes contestados. Uma lista séria deve anunciar os seus critérios. As tabelas deste dossier apresentam as principais sucessões de Augustos até 476, com os soberanos orientais contemporâneos e os rivais distinguidos à parte.

Que imperador reinava na época de Jesus?

Tibério reina de 14 a 37. A execução de Jesus situa-se sob Pôncio Pilatos, procurador da Judeia. Os relatos da Paixão devem ser recolocados neste quadro romano e no seu contexto religioso judaico.

Os cristãos foram perseguidos sem interrupção?

Não. As perseguições variam no tempo e no espaço. É preciso distinguir as violências locais, os procedimentos observados sob Trajano e as medidas de maior envergadura tomadas nomeadamente no século III e sob a Tetrarquia.

Constantino tornou o cristianismo obrigatório em 313?

Não. As medidas de 313 dizem respeito à tolerância e à restituição dos bens. A benevolência imperial aumenta, mas a afirmação legal do cristianismo niceno como norma religiosa insere-se nomeadamente no edito de Tessalónica de 380 e em políticas posteriores.

Quem é o último imperador romano?

Romulus Augustule é o último a governar a partir da Itália antes da sua deposição em 476. Julius Nepos conserva um reconhecimento imperial ocidental até 480. Para o Império romano do Oriente centrado em Constantinopla, Constantino XI morre durante a conquista de 1453.

O Império bizantino é romano?

Sim, prolonga o Império romano no Oriente, ao mesmo tempo que se transforma ao longo dos séculos. «Bizantino» é uma designação utilizada pelos historiadores. A língua grega e o cristianismo desempenham ali um papel importante sem apagar esta identidade romana.

As joias inspiradas em Roma são reproduções antigas?

Uma inspiração histórica não basta para tornar uma joia numa réplica arqueológica. As criações Aléthos-Verités evocadas aqui propõem uma interpretação contemporânea de símbolos e tradições; a sua história deve ser distinguida daquela dos objetos antigos conservados nos museus.

Fontes e leituras para aprofundar

As referências colocadas em cada secção permitem encontrar os textos e as fichas utilizados. A seleção seguinte propõe um percurso de leitura. As traduções online facilitam o acesso; para um trabalho académico, consultar também uma edição crítica e as discussões bibliográficas.

Textos antigos: partir do documento

• Augusto, Res Gestae, particularmente §34: a apresentação oficial da sua autoridade e da sua relação com a República. Texto, tradução para inglês e apresentação no LacusCurtius.
• Tácito, Annales XV,44: testemunho sobre Nero e os cristãos, redigido após os factos. Exerto traduzido e contextualizado no Livius.
• Plínio, o Jovem, e Trajano, Cartas X,96–97: uma troca administrativa sobre os cristãos na Bitínia. Tradução acessível pela Fordham University.
• Lactância e Eusébio: transmissão das decisões de tolerância de 311 e 313. Documentos reunidos no Internet History Sourcebooks Project.
• Código Teodosiano XVI,1,2: texto do édito de Tessalónica, 380. Tradução acessível pela Fordham University.
• Evangelho segundo João, 19,34: passagem do soldado com a lança, sem o nome de Longinus. Tradução litúrgica da AELF.

Museus, bibliotecas e notas de investigadores

• Metropolitan Museum of Art: dossiês sobre Augusto, os Severos, as províncias e Bizâncio. Permitem ligar a história às obras conservadas.
• De Imperatoribus Romanis: enciclopédia de notas assinadas por investigadores, alojada no domínio da Loyola University Chicago. Leia as notas e as suas convenções, em vez de recorrer a um índice sem exame.
• Biblioteca Nacional de França: coleções de moedas e medalhas para descobrir a documentação numismática.
• Metropolitan Museum, objeto 16.174.3: fundo de taça com Pedro, Paulo e o crisma, final do século IV, vidro e folha de ouro. Exemplo de fonte material precisamente identificada.

Três livros para prolongar os debates

• Claire Sotinel, Rome, la fin d’un Empire. De Caracalla à Théodoric, 212–fin du Ve siècle, Belin, 2019: uma vasta síntese francesa sobre a Antiguidade tardia. Nota bibliográfica da BnF.
• Peter Heather, The Fall of the Roman Empire: A New History of Rome and the Barbarians, 2005: para examinar as interações entre pressões externas e fragilidades políticas.
• Bryan Ward-Perkins, The Fall of Rome and the End of Civilization, 2005: para estudar as rupturas materiais e económicas. Apresentação cruzada dos debates pela Oxford University Press.

Para continuar no Le Journal: santos protetores: história e simbologia · hierarquia e missões na Igreja · Templários: história, peregrinos, símbolos e lendas.

Dossiê preparado em outubro de 2026. As datas e interpretações são apresentadas com as suas principais limitações; as investigações históricas continuam a renovar a nossa compreensão do mundo romano.