El Imperio romano: cronología de los emperadores, primeros cristianos y legados

Las grandes fechas del Imperio romano

La historia imperial se comprende mejor como una sucesión de transformaciones que como una marcha inevitable hacia la caída.

• 44 a. C.: asesinato de Julio César y nueva fase de guerras civiles.
• 31 a. C.: victoria de Octavio sobre Antonio y Cleopatra en Actium; la conquista de Egipto sigue en 30.
• 27 a. C.: Octavio recibe el nombre de Augusto; comienzo convencional del Principado.
• 64: incendio de Roma y represión de cristianos bajo Nerón, conocida especialmente por Tácito.
• 69: año de los cuatro emperadores; Vespasiano funda la dinastía flavia.
• 117: a la muerte de Trajano, máxima extensión territorial, con conquistas orientales rápidamente abandonadas.
• 212: Caracalla concede la ciudadanía a la gran mayoría de los habitantes libres del Imperio.
• 235–284: período de crisis militares, políticas y económicas, de intensidad variable según las regiones.
• 293: organización de la Tetrarquía en torno a dos Augustos y dos Césares.
• 303: comienzo de la «Gran Persecución», cuya aplicación varía según los territorios.
• 311 y 313: medidas de tolerancia hacia los cristianos; el acuerdo de Milán aún no establece una religión oficial única.
• 325: concilio de Nicea; 330: inauguración de Constantinopla.
• 380: el edicto de Tesalónica favorece el cristianismo niceo.
• 395: muerte de Teodosio I; gobiernos imperiales distintos en Oriente y Occidente.
• 410 y 455: dos saqueos de Roma, sin desaparición inmediata del Imperio occidental.
• 476: deposición de Rómulo Augusto; Julio Nepos conserva una legitimidad imperial hasta 480.
• 537: inauguración de Santa Sofía bajo Justiniano; 1204: toma de Constantinopla por los cruzados; 1453: conquista otomana de la ciudad.

De la República a Augusto: ¿cómo nace el régimen imperial?

Roma poseía un imperio antes de tener un emperador

La palabra «imperio» designa dos realidades que hay que separar. Puede tratarse de un dominio territorial: la República romana ya gobernaba provincias, imponía tributos y llevaba guerras de conquista alrededor del Mediterráneo. También puede designar un régimen político organizado en torno a un emperador. El paso del uno al otro no resulta de una proclamación única que aboliere de repente todas las instituciones republicanas.

Las conquistas enriquecen a Roma, pero también agravan las rivalidades entre aristócratas, los desequilibrios sociales y el peso político de los jefes militares. En el siglo I a. C., las guerras civiles enfrentan a dirigentes cuya poder depende de los ejércitos y de redes de lealtad. César se convierte en dictador, y luego es asesinado en 44. Su heredero político, Octavio, se impone progresivamente frente a sus rivales, hasta la derrota de Antonio y Cleopatra.

¿Por qué Augusto es considerado el primer emperador?

En 27 a. C., el Senado le atribuye el nombre de Augusto. El nuevo poder conserva el Senado, las magistraturas y el vocabulario de la República, al tiempo que concentra duraderamente la autoridad en manos de un solo hombre. El princeps, presentado como el primero de los ciudadanos, dispone de una preeminencia fundada en el mando militar, poderes jurídicos, recursos y una autoridad personal excepcional.

En las Res Gestae, Augusto presenta su acción como una restauración de la República. Este texto es esencial para comprender cómo quería ser visto; no basta para probar que la República había recuperado su funcionamiento anterior. El Principado se basa precisamente en esta brecha entre la continuidad institucional mostrada y la concentración efectiva del poder.

Julio César prepara, por tanto, el contexto del régimen imperial, pero la cronología convencional hace que este comience con Augusto. Las fechas de 31 y 27 a. C. responden a dos preguntas diferentes: ¿cuándo elimina Octavio a su principal rival, y cuándo se estabiliza la presentación política del nuevo régimen?

Puntos de referencia: Metropolitan Museum, Augustan Rule; Augusto, Res Gestae, edición accesible en LacusCurtius.

Gobernar, combatir y vivir en el Imperio

Un poder personal que depende de numerosas instituciones

El emperador no administra solo cada aldea. Su autoridad se ejerce por los gobernadores, los procuradores, el ejército, las administraciones y las élites de las ciudades. Los notables locales a veces financian monumentos, participan en las magistraturas y sirven de intermediarios con el poder central. El Senado conserva una importancia social y política, aunque su capacidad para elegir libremente la orientación del régimen sea limitada.

La sucesión sigue siendo un punto frágil. El nacimiento en una familia imperial, la adopción, la asociación al poder, el apoyo del ejército y el reconocimiento de las instituciones pueden combinarse. Ningún mecanismo garantiza duraderamente una transmisión pacífica. La distinción entre un soberano «legítimo» y un «usurpador» depende a menudo del resultado de los conflictos y del punto de vista de las fuentes.

Un ejército que defiende, construye e interviene en la política

Las legiones y las unidades auxiliares aseguran la defensa y la conquista, pero también participan en la construcción, las circulaciones y la economía de las regiones donde se estacionan. Los campamentos se convierten en polos de actividad. El servicio militar crea carreras, vínculos con las poblaciones locales y, según los períodos y los estatutos, posibilidades de integración jurídica.

Hay que desconfiar de una imagen uniforme del legionario: armas, protecciones, vestimentas y reclutamiento evolucionan considerablemente en varios siglos. El soldado de Augusto no es el de Constantino. Las fronteras, a menudo agrupadas bajo el término limes, forman espacios de control y de intercambios tanto como líneas de separación.

Un Mediterráneo conectado, pero profundamente desigual

Puertos, rutas y vías fluviales facilitan la circulación de productos, personas e ideas. Las ciudades concentran mercados, tribunales, baños, templos y lugares de espectáculo. Los campos, donde vive una gran parte de la población, aseguran la mayor parte de la producción agrícola. Las condiciones de vida varían fuertemente entre propietarios, artesanos, campesinos, soldados, libertos y esclavos.

La riqueza monumental no debe ocultar la esclavitud, las limitaciones fiscales y las desigualdades de estatus. La ciudadanía no significa una igualdad política comparable a la de una democracia contemporánea. Las mujeres participan en la vida económica, familiar y religiosa, al tiempo que sufren restricciones jurídicas y políticas. Sin embargo, algunas mujeres de la casa imperial ejercen una influencia considerable.

Roma no es un Estado-nación moderno. El latín, el griego y numerosas lenguas locales coexisten. Los habitantes combinan pertenencias cívicas, regionales, familiares y religiosas. Hablar de un imperio «romano» no implica, por tanto, ni un origen único de su población ni una cultura idéntica en cada provincia.

Para profundizar: Metropolitan Museum, Art of the Roman Provinces; Penn Museum, Off the Battlefield; Open University, representaciones militares de Augusto.

Del siglo I al II: dinastías, expansión y límites del poder

Los Julio-Claudios: fundar una continuidad después de Augusto

Los sucesores de Augusto deben hacer aceptar una autoridad personal en un mundo que siempre se reclama de la República. Tiberio, Calígula, Claudio y Nerón mantienen relaciones a veces conflictivas con el Senado, la corte y los soldados. Los relatos de sus reinados a menudo han sido escritos por autores cercanos a las élites, que juzgan severamente a los emperadores considerados amenazantes para su rango.

No se trata de negar las violencias del poder, sino de distinguir los eventos documentados de los retratos literarios. Reducir un reinado a un emperador «loco» impide comprender sus instituciones, sus conflictos y sus resultados. Bajo Claudio, la conquista de Britania en 43 amplía especialmente la presencia romana. Bajo Nerón, la crisis política desemboca en una guerra civil en 68–69.

Los Flavios: restaurar la autoridad después de la guerra civil

Galba, Otón, Vitelio y Vespasiano se suceden en 69. La victoria de Vespasiano muestra cuánto pueden determinar las armadas provinciales el poder central. Con Ticio y luego Domiciano, los Flavios afirman su dinastía mediante la política militar, los monumentos y los espectáculos.

Esta época es también la de la primera guerra judeo-romana, comenzada en 66, y de la destrucción del Templo de Jerusalén en 70. Para la historia judía como para la de los primeros cristianos, se trata de una ruptura mayor. La victoria imperial y los sufrimientos de las poblaciones vencidas pertenecen al mismo evento: un relato histórico serio debe conservar estas dos perspectivas.

Los Antoninos: prosperidad relativa y guerras persistentes

El siglo II se asocia a menudo con el apogeo de Roma. Trajano extiende el dominio imperial; Adriano favorece más su consolidación. Antonino Pío se beneficia de un reinado relativamente estable. Marco Aurelio, asociado a Lucio Vero hasta 169, enfrenta por el contrario conflictos importantes y una grave epidemia generalmente llamada peste antonina.

La Pax Romana describe una estabilidad relativa y la integración de gran parte del Mediterráneo; no significa la ausencia de guerras, revueltas o coerción. La idea de los «buenos emperadores» también expresa una tradición historiográfica. La adopción de un sucesor puede ayudar a organizar la transmisión, pero no constituye un sistema moderno de selección del dirigente más competente.

Cómodo se asocia al Augustato desde 177 y gobierna solo después de la muerte de Marco Aurelio en 180. Su asesinato en 192 abre una nueva lucha por el poder. La historia no pasa mecánicamente de una edad perfecta a una decadencia general: las regiones, las instituciones y los grupos sociales siguen trayectorias diferentes.

Puntos de referencia: Metropolitan Museum, The Julio-Claudian Dynasty; Metropolitan Museum, The Roman Empire; Phoebe B. Peacock, nota sobre Lucio Vero, De Imperatoribus Romanis.

Los Severos, las crisis del siglo III y la reorganización imperial

Los Severos y la ampliación de la ciudadanía

En 193, después de los reinados muy breves de Pertinax y de Didio Juliano, Septimio Severo se impone en una nueva serie de guerras civiles. Nacido en Lepcis Magna, en el norte de África, ilustra la integración de las élites provinciales en la cima del Imperio. Su dinastía se apoya fuertemente en el ejército. Julia Domna y otras mujeres de la casa severiana ocupan un lugar importante en la corte y la representación del poder.

La decisión de Caracalla en 212, llamada Constitutio Antoniniana, extiende la ciudadanía romana a la gran mayoría de los habitantes libres. Su alcance jurídico es inmenso, aunque algunos aspectos del texto y sus excepciones siguen siendo discutidos. No libera a los esclavos ni hace desaparecer las jerarquías sociales. Las motivaciones fiscales, políticas y religiosas de esta medida también son objeto de interpretaciones.

235–284: ¿una crisis, o varias crisis?

El asesinato de Severo Alejandro en 235 abre un período de cambios rápidos de emperadores. Los ejércitos proclaman a sus jefes; las guerras civiles se suman a los enfrentamientos en el Rin, el Danubio y la frontera persa. Las necesidades militares, las dificultades monetarias y las epidemias acentúan las tensiones. Pero la crisis no tiene en todas partes la misma intensidad ni la misma cronología.

Aparecen poderes regionales, especialmente el Imperio galo de Postumo y sus sucesores, así como el dominio palmirio asociado a Zenobia y a Vaballato. Estas formaciones no se comprenden simplemente como naciones modernas que reclaman su independencia: sus dirigentes también emplean el lenguaje y los títulos de la autoridad romana.

Aureliano restablece la unidad territorial combatiendo primero a Palmira y luego al Imperio galo. Los restablecimientos del siglo III muestran que una crisis no equivale a una condena definitiva. Las fuentes literarias de esta época son, sin embargo, fragmentarias y a menudo tardías; las monedas y las inscripciones se vuelven esenciales para reconstruir las carreras y las pretensiones al poder.

Diocleciano y la Tetrarquía: gobernar en varios

Diocleciano, emperador a partir de 284, reorganiza las estructuras de gobierno. La Tetrarquía, puesta en marcha en 293, asocia a dos Augustos y dos Césares. Acerca a los dirigentes de los frentes militares y busca organizar la sucesión. La división de responsabilidades no crea cuatro Estados independientes: se inscribe en una concepción común del Imperio.

La abdicación de Diocleciano y de Maximiano en 305 no resuelve, sin embargo, duraderamente las rivalidades. Las ambiciones dinásticas y las proclamaciones militares conducen a nuevas guerras. Constantino acaba eliminando a sus rivales y se convierte en único señor del Imperio en 324.

Referencias: Metropolitan Museum, The Severan Dynasty ; Michael Meckler, Septimius Severus ; Christian Körner, Aurelian ; Ralph W. Mathisen, Diocletian.

Cronología de los emperadores romanos: de Augusto a 476

Las tablas siguen a los emperadores y coemperadores Augustos de las principales sucesiones imperiales hasta 476. Los reinados se solapan porque varios soberanos pueden gobernar simultáneamente.

Convención: las fechas corresponden al Augustat, cuando difiere del gobierno personal. No incluyen automáticamente los años pasados como César. Las fechas cortas y los reconocimientos en disputa pueden variar según los especialistas. Una selección de poderes rivales figura por separado: este dossier no pretende recabar a cada pretendiente local ni a todos los Césares fallecidos antes del Augustat.

Los poderes rivales: por qué una lista única no basta

Las tablas de los reinados no reflejan toda la geografía del poder. Entre los principales rivales y soberanos regionales figuran Pescennius Niger (193–194), Clodius Albinus (César y después adversario de Severo hasta 197), Postumo (260–269), Laelianus y Marius (269), Victorin (269–271) y Tetrico I (271–274). En Palmira, Zenobia gobierna en nombre de su hijo Vaballato, quien adopta el título de Augusto en 272. Su situación no es idéntica a la de un emperador reconocido en Roma.

Carausio (hacia 286/287–293) y Allecto (293–296) ejercen el poder en la Britania. En el siglo IV, Magnencio (350–353), Vetranius y Nepotiano (350), Silvano (355), Procopio (365–366), Magnus Máximo (383–388) y Eugenio (392–394) constituyen otros ejemplos importantes. Valerio Valens (316–317) y Martiniano (324) están brevemente asociados a Licinio. Esta selección señala los límites de cualquier numeración presentada como definitiva.

Base de verificación: De Imperatoribus Romanis, índice de notas eruditas. Las fechas de las tablas distinguen el estatuto de Augusto y el gobierno personal; véanse especialmente las notas sobre Constantino I, Teodosio I, Julio Nepos y Rómulo Augusto.

Los primeros cristianos en el mundo romano

El cristianismo nace del judaísmo del siglo I, en el seno de un mundo dominado por Roma. Su difusión precede por varios siglos a la conversión de Constantino.

De Judea a las comunidades mediterráneas

Jesús vivió bajo el reinado de Tiberio; su ejecución se sitúa bajo la autoridad del prefecto Poncio Pilato. Los textos cristianos releen su vida y su muerte a la luz de la fe en su resurrección. Para el historiador, constituyen fuentes indispensables, que deben estudiarse según su género, su contexto de redacción y sus intenciones teológicas.

Las primeras comunidades se desarrollaron en entornos judíos y luego también acogieron a no judíos. Los viajes, las cartas y las redes urbanas, especialmente las asociadas a Pablo, contribuyeron a esta expansión. El griego facilitó los intercambios en gran parte del Mediterráneo oriental. La separación entre judaísmo y cristianismo fue progresiva, diversa según los lugares y no se reduce a una única fecha.

Estos grupos no formaron de inmediato una organización perfectamente uniforme. Discutían sobre las prácticas, las autoridades, la relación con las tradiciones judías y la identidad de Cristo. Obispos, presbíteros y diáconos adquirieron una importancia creciente, con evoluciones locales. Para ampliar este tema, nuestro dossier sobre la jerarquía y las misiones en la Iglesia ayuda a distinguir las funciones eclesiales; su forma actual no debe proyectarse íntegramente hacia el siglo I.

Casas, lugares de culto y catacumbas

Las comunidades podían reunirse en espacios domésticos adecuados. En Doura-Europos, a orillas del Éufrates, una casa transformada en lugar de culto cristiano hacia 232 constituye un importante testimonio arqueológico. La ciudad también poseía una sinagoga y numerosos santuarios: recuerda la diversidad religiosa del Imperio.

Las catacumbas fueron en primer lugar espacios funerarios, como recuerda la Comisión Pontifical de Arqueología Sacra. Pueden albergar la memoria de los difuntos y los mártires, pero la imagen de cristianos viviendo continuamente ocultos bajo tierra durante tres siglos simplifica excesivamente la realidad. Las situaciones oscilaban entre integración cotidiana, tensiones y represión, según los lugares y los momentos.

¿Por qué las autoridades romanas perseguían a algunos cristianos?

En el mundo romano, las prácticas religiosas participaban de la vida colectiva y de la relación con los dioses protectores de la ciudad y del Imperio. El rechazo cristiano de ciertos sacrificios podía percibirse como una ruptura con estas obligaciones. Los conflictos mezclaban, por tanto, religión, orden público, lealtad política, acusaciones locales y decisiones de los gobernantes.

Sin embargo, no existió una política represiva idéntica y continua desde Nerón hasta Constantino. Tras el incendio de Roma en 64, Tácito relata una represión dirigida contra cristianos. Escribe varias décadas después de los hechos: su testimonio es valioso, pero no prueba una persecución simultánea en todas las provincias. Tampoco permite afirmar como hecho establecido que Nerón hubiera provocado él mismo el incendio.

Hacia 112, las cartas de Plinio el Joven a Trajano muestran a un gobernador que pregunta cómo tratar a las personas acusadas de ser cristianas. Trajano desaconseja buscarlas y rechaza las denuncias anónimas, aunque autoriza la sanción de quienes persisten cuando son acusados regularmente. Esta respuesta no es ni una libertad religiosa moderna ni una orden de perseguir sistemáticamente a todos los cristianos.

En 250, las medidas sacrificiales de Decio y, después, las decisiones de Valeriano en 257–258 dan a la represión otra envergadura. En 303, las medidas tomadas bajo la Tetrarquía dan inicio a la Gran Persecución. Su intensidad y duración difieren según los emperadores y las regiones. Sobre las políticas del siglo III, véanse también Christopher J. Haas, estudio sobre la persecución bajo Valeriano (Church History, 1983, resumen disponible). Los relatos de mártires deben estudiarse individualmente: algunos se basan en elementos cercanos a los hechos, otros han sido reelaborados o compuestos mucho más tarde.

Del recuerdo de los mártires a la memoria de los santos

Las comunidades conservan la memoria de testigos de su fe. Lugares, fiestas y relatos se desarrollan en torno a ellos. La historia de estos cultos no se confunde automáticamente con la biografía de cada santo: también informa sobre las expectativas de las generaciones que transmiten su recuerdo.

San Longino ofrece un ejemplo. Juan 19,34 menciona al soldado que atraviesa el costado de Jesús, sin nombrarlo. El nombre de Longino y los desarrollos sobre su conversión pertenecen a tradiciones posteriores. Nuestro dossier sobre los santos protectores, su historia y su simbología continúa esta distinción entre texto bíblico, tradición y recepción.

Fuentes: Tácito, Anales XV,44, texto y contexto; Plinio y Trajano, Cartas X,96–97; Metropolitan Museum, Doura-Europos y las religiones del Próximo Oriente romano.

Constantino y la cristianización: distinguir 311, 313, 325 y 380

311: una medida de tolerancia antes de la victoria de Constantino

En 311, Galerio pone fin a la persecución en las condiciones previstas por su edicto. El texto transmitido por autores cristianos reconoce la posibilidad de que los cristianos se reúnan de nuevo y les pide que oren por el poder y la comunidad política. La salida de las persecuciones no comienza, por tanto, únicamente con Constantino.

312–313: victoria política, favor imperial y libertad de culto

Constantino vence a Maxencio en 312. Los relatos cristianos dan una dimensión religiosa a esta victoria, pero las versiones y su elaboración requieren un examen crítico. La relación entre convicción personal, decisiones políticas y representación pública no puede reducirse a una única explicación perfectamente demostrable.

En 313, Constantino y Licinio acuerdan en Milán una política de tolerancia y de restitución de los bienes confiscados a los cristianos. La expresión tradicional «edicto de Milán» designa este acuerdo y los textos que aseguran su aplicación. No debe hacer creer que Constantino proclama entonces el cristianismo como religión oficial exclusiva del Imperio.

No obstante, el favor imperial transforma profundamente la situación cristiana: apoyo material, construcciones, intervenciones en los conflictos eclesiales y visibilidad pública. Constantino sigue siendo un gobernante romano que gobierna poblaciones religiosamente diversas; su política evoluciona a lo largo de su reinado. Recibe el bautismo al final de su vida, en 337.

325: el concilio de Nicea

El concilio reunido en Nicea trata, entre otros temas, controversias sobre la relación entre el Padre y el Hijo. El emperador también busca la concordia en la Iglesia y en el Imperio. El concilio no «inventa» ni a Jesús ni el cristianismo, ya atestiguados desde hacía varios siglos. Tampoco es una asamblea que haya creado de un solo gesto la Biblia tal como se lee hoy.

Los debates teológicos no terminan en 325. Los soberanos posteriores apoyan orientaciones diferentes, y los conflictos se refieren tanto a las formulaciones doctrinales como a las redes de obispos y al ejercicio de la autoridad. Hay que evitar usar la palabra «arriano» como una etiqueta simple que cubra sin matices todas las oposiciones al credo niceno.

380 y después: una ortodoxia favorecida por la ley

El edicto de Tesalónica de 380, conservado en el Código Teodosiano, favorece la fe nicena y define una norma religiosa apoyada por los emperadores. Bajo Teodosio I y sus sucesores, el marco de los cultos tradicionales se refuerza. Las leyes de finales del siglo IV no significan, sin embargo, que cada habitante se convirtiera inmediatamente, ni que todas las prácticas anteriores desaparecieran al mismo tiempo.

La cristianización es un proceso largo: afecta a las instituciones, los paisajes urbanos, los calendarios, los lugares de culto, las prácticas familiares y las formas artísticas. Las fuentes jurídicas dicen lo que las autoridades prescriben; no describen automáticamente lo que sucede en todas partes. Esta distinción es indispensable para comprender la Antigüedad tardía.

Leer los textos: medidas de tolerancia de 311 y 313, transmitidas por Lactancio y Eusebio; Código Teodosiano XVI,1,2, edicto de Tesalónica. Contextos: Hans A. Pohlsander, Constantino I; David Woods, Teodosio I; BnF, conferencia de Paul Veyne sobre la cristianización.

¿Por qué desaparece el Imperio romano de Occidente?

La desaparición del gobierno imperial occidental es el resultado de una combinación de conflictos militares, guerras civiles, pérdidas fiscales y fragmentación política. Ninguna causa única es suficiente.

395: dos gobiernos, aún no dos mundos ajenos

A la muerte de Teodosio I, Arcadio gobierna en Oriente y Honorio en Occidente. Ya existían repartos y asociaciones: 395 no inventa la idea de varios emperadores. Las dos cortes conservan una concepción común de la autoridad romana, aunque sus intereses, recursos y decisiones diverjan.

El gobierno occidental enfrenta dificultades crecientes. Los conflictos por el poder movilizan a los ejércitos contra otros romanos, en el momento en que las fronteras y las provincias también exigen recursos. Las relaciones con los grupos exteriores mezclan negociaciones, asentamientos, reclutamiento y enfrentamientos. Hombres que las fuentes llaman «bárbaros» sirven en el ejército y participan en el funcionamiento del poder.

Rupturas sucesivas: 378, 410, 439 y 455

La derrota de Valerio en Adrianópolis en 378 revela la gravedad de un conflicto oriental con los godos; no provoca por sí sola el colapso de Occidente un siglo después. El saqueo de Roma por Alarico en 410 posee una inmensa trascendencia simbólica, pero la administración imperial continúa existiendo. Roma, además, ya no es el único centro del gobierno occidental.

La toma de Cartago por los vándalos en 439 constituye una pérdida estratégica y fiscal importante. La reducción de los ingresos complica la financiación de los ejércitos y la reconquista de los territorios. El saqueo de Roma en 455 se inscribe en este debilitamiento. El fracaso de la expedición contra los vándalos en 468 muestra también que la supervivencia de Occidente dependía de decisiones y operaciones cuyo resultado no estaba escrito de antemano.

Hay que distinguir las migraciones de poblaciones, las coaliciones militares y los reinos que se forman. Las «grandes invasiones» no son el desplazamiento uniforme de un solo pueblo contra una civilización inmóvil. Las identidades evolucionan; los jefes negocian posiciones en el orden romano tanto como lo combaten. Esto no borra ni las violencias ni las destrucciones, pero permite comprender sus mecanismos.

476: ¿qué sucede exactamente?

Odoacro derroca a Orestes y depone a Rómulo Augusto, colocado en el trono por su padre en 475. La fecha de 476 se convierte en el límite tradicional del fin del Imperio romano de Occidente. El título imperial occidental ya no se ejerce desde Italia, mientras que Odoacro gobierna el país en una relación compleja con Constantinopla.

Sin embargo, Rómulo no era reconocido como emperador legítimo por la corte oriental. Julio Nepos, expulsado de Italia en 475, conserva desde Dalmacia una legitimidad imperial hasta su muerte en 480. Según se hable del poder efectivamente ejercido en Italia o de la última legitimidad reconocida, la respuesta a la pregunta sobre el «último emperador» difiere.

Los habitantes no dejan de ser romanos bruscamente el día de una deposición. Instituciones, prácticas jurídicas, redes eclesiales y formas de cultura continúan en los reinos postromanos. Algunas regiones experimentan, sin embargo, una importante contracción de los intercambios, la producción y las infraestructuras. Continuidad cultural y rupturas materiales pueden coexistir.

Caída o transformación: el debate de los historiadores

Los investigadores no dan todos el mismo peso a los factores militares, económicos, sociales y culturales. Peter Heather insiste especialmente en las presiones exteriores y sus interacciones con el Estado romano. Bryan Ward-Perkins pone de relieve la violencia de algunas rupturas y sus consecuencias materiales. Los enfoques de la Antigüedad tardía invitan también a seguir las transformaciones de las sociedades durante un período más largo.

Estas perspectivas no se excluyen necesariamente. Hay que precisar la región, el período y el indicador estudiado: fiscalidad, cerámica, vivienda, comercio, instituciones o religión. Una continuidad de la lengua latina no prueba que los circuitos económicos se hayan mantenido intactos; una destrucción urbana no significa que toda la cultura romana haya desaparecido.

Atribuir la caída únicamente al cristianismo, al «lujo», al plomo o a una supuesta pérdida general de valor produce una explicación seductora pero insuficiente. El Imperio de Oriente, también cristiano, sobrevive mucho tiempo después de 476. La desaparición occidental debe explicarse por configuraciones políticas y materiales precisas, y no por un juicio moral global sobre sus habitantes.

Referencias: Ralph W. Mathisen, Julius Nepos ; Romulus Augustule, notas de Mathisen y Nathan. Debate historiográfico: Oxford University Press, diálogo sobre la caída de Roma y su segunda parte.

El Imperio romano de Oriente: de Constantinopla a 1453

Después de 476, el Imperio romano continúa en Oriente. El término «bizantino», utilizado por los historiadores, no debe hacer olvidar que sus habitantes se consideran romanos.

Una continuidad romana, transformada a lo largo de los siglos

Constantinopla, inaugurada en 330, se convierte en el centro de un Imperio cuyos territorios e instituciones evolucionan. El griego ocupa allí un lugar cada vez más importante. La cultura cristiana, la corte, el derecho y el legado romano se articulan en un mundo que no puede reducirse a una simple copia de la Roma de Augusto.

El reinado de Justiniano (527–565) constituye un hito importante. Su gobierno reúne y reorganiza el derecho romano, emprende reconquistas en el Mediterráneo y hace construir la nueva Santa Sofía, inaugurada en 537. El edificio expresa una concepción cristiana del poder imperial al tiempo que da testimonio de innovaciones arquitectónicas extraordinarias.

Los principales hitos del epílogo oriental

• 330: inauguración de Constantinopla.
• 527–565: Justiniano; derecho, reconquistas y grandes obras.
• 610–641: Heraclio; guerras contra los persas, y después los convulsos acontecimientos del siglo VII.
• 1204: toma y saqueo de Constantinopla por los participantes en la cuarta cruzada.
• 1261: restablecimiento del poder imperial bizantino en Constantinopla.
• 1453: conquista otomana de la capital y muerte de Constantino XI.

Estos hitos no constituyen la lista de todos los emperadores orientales después de 476: prolongan la cronología antigua para explicar la continuidad romana. El estudio de este milenio merece un dossier propio, dado que sus períodos son muy diferentes.

La toma de 1204 recuerda que los conflictos de la Edad Media no se reducen a una oposición entre cristianos y musulmanes. Los cruzados se enfrentaron entonces a un imperio cristiano. Nuestro artículo sobre la historia de los Templarios, los peregrinos y las leyendas permite continuar la lectura, manteniendo claramente separados la historia romana, las cruzadas y las órdenes militares medievales.

Referencias: Metropolitan Museum, Byzantium, ca. 330–1453 ; Metropolitan Museum, Hagia Sophia, 532–537 ; Louvre, memoria del saqueo de Constantinopla en 1204.

Águila, laurel, cruz: comprender los símbolos sin mezclar las épocas

El águila y el laurel: autoridad, victoria y memoria

El águila está asociada a Júpiter y al poder romano. El aquila de la legión es un estandarte militar especialmente prestigioso. Sin embargo, las imágenes de águilas no remiten todas al mismo contexto: un estandarte, un relieve funerario, una moneda y un emblema moderno no tienen ni la misma función ni la misma fecha.

El laurel evoca especialmente la victoria y las honras. La corona, la postura, la vestimenta y los atributos de un retrato imperial contribuyen a construir un mensaje político. Este lenguaje visual evoluciona, y los emperadores eligen aquello que desean destacar: continuidad dinástica, capacidad militar, autoridad o cercanía con lo divino.

El águila bicéfala pertenece a otra historia

No hay que confundir el águila de las legiones con el águila bicéfala, asociada a usos bizantinos y heráldicos posteriores. Las interpretaciones de este emblema dependen de su época y de su soporte. Presentarlo como la bandera única e inalterada de todos los emperadores romanos sería engañoso.

La anilla Aquila con el águila bicéfala responde a esta recepción contemporánea de la imaginación imperial y heráldica. Es una creación moderna inspirada en símbolos históricos, no una reproducción arqueológica de un anillo de legionario.

Las imágenes cristianas: contextos que hay que datar

El pez, el ancla, el pastor y el crismón aparecen en diferentes contextos del arte cristiano antiguo. El crismón combina las letras griegas chi y rhô del nombre de Cristo. No hay que atribuir automáticamente un significado cristiano a todo pez antiguo, ni imaginar que todas las comunidades utilizaban los mismos signos de la misma manera.

Un objeto permite observar esta historia de forma concreta: un fondo de copa de vidrio dorado conservado en el Metropolitan Museum, inventario 16.174.3, datado a finales del siglo IV, representa a Pedro y Pablo alrededor de una columna que lleva el crismón. Su ficha proporciona una datación, un material y un contexto museístico verificables. Se trata de un testimonio antiguo, que hay que distinguir de las evocaciones artísticas de este dossier.

San Longino: del relato cristiano a una creación actual

La lanza de Longino pertenece a la recepción del relato de la Pasión y a la tradición cristiana desarrollada en torno al soldado de Juan 19. El interés histórico consiste en distinguir el pasaje evangélico, sus prolongaciones hagiográficas y las representaciones posteriores.

La anilla San Longino propone una interpretación contemporánea de esta memoria. Su iconografía expresa una inspiración espiritual e histórica; no constituye la prueba de un objeto llevado en la Antigüedad. Para profundizar en la dimensión religiosa, lea también nuestro dossier sobre los santos protectores y sus atributos.

Para aprender a leer estas imágenes: Metropolitan Museum, Roman Portrait Sculpture ; Louvre, el emperador romano y lo divino.

¿Cómo conocen los historiadores el Imperio romano?

Cruzar textos, inscripciones, monedas y vestigios

Un relato antiguo no es una cámara enfocada al pasado. Su autor selecciona los acontecimientos, emplea modelos literarios y se dirige a un público. Tácito, Suetonio o Dion Casio permiten estudiar el poder, pero sus retratos también reflejan las preocupaciones de las élites a las que pertenecen. Una anécdota sorprendente requiere, por tanto, una verificación, en lugar de una repetición automática.

Para algunos períodos, la Historia Augusta mezcla información útil, invenciones y juegos literarios. Los investigadores no la tratan como un registro administrativo fiable. Los autores cristianos, por su parte, también escriben con objetivos: defender una fe, interpretar una persecución, celebrar a un soberano o construir una memoria de los mártires.

Las inscripciones pueden dar un nombre, un título, una carrera o una dedicatoria. Las monedas informan sobre las reivindicaciones políticas, las imágenes de la autoridad y la circulación monetaria. Pero una moneda imperial es también un mensaje oficial: no prueba que todos los habitantes compartieran la imagen presentada.

La arqueología permite estudiar la vivienda, las técnicas, los intercambios y las prácticas funerarias. También tiene sus límites: conservación desigual, excavaciones parciales, dataciones a veces amplias. La ausencia de un vestigio no basta siempre para probar la ausencia de una práctica.

Cuatro preguntas que hay que hacer a cada documento

• ¿Quién lo produjo? ¿Un emperador, un senador, una comunidad, un artesano o un autor tardío?
• ¿Cuándo? ¿En el momento de los hechos, varias décadas después o siglos más tarde?
• ¿Con qué fin? ¿Administrar, honrar, convencer, relatar o transmitir una tradición?
• ¿Con qué se puede comparar? ¿Con otros textos, inscripciones, monedas o un contexto arqueológico?

Para una exposición o un trabajo estudiantil, es preferible remontarse a la edición del documento y citar el libro, el capítulo, el objeto o el inventario preciso. Este dossier proporciona orientaciones y enlaces; no atribuye una certeza adicional a una afirmación simplemente porque se repite a menudo en Internet.

Ejemplos de trabajo documental: BnF, colecciones de monedas y medallas ; ficha de Lucio Vero, discusión de las fuentes ; ficha de Aureliano, fuentes literarias y documentales.

Pequeño glosario para leer la historia romana

Principado

Régimen imperial inaugurado por Augusto, que conserva instituciones y un lenguaje republicanos al tiempo que organiza la preeminencia del príncipe.

Princeps

«Primero»: término que participa en la presentación del emperador como el primero de los ciudadanos.

Imperator

Título ligado al mando y a la victoria militar, integrado progresivamente en la titulatura imperial.

Augusto y César

Nombres que se convirtieron en títulos. En el Imperio tardío, Augusto designa generalmente a un soberano de rango superior, César a un colega subordinado o sucesor designado. Los usos evolucionan.

SPQR

Abreviatura de Senatus Populusque Romanus, «el Senado y el pueblo romano»: expresión de la autoridad colectiva de Roma.

Provincia

Territorio sometido a una administración romana; sus estructuras y su estatus varían según los períodos.

Limes

Término empleado para hablar de los dispositivos fronterizos: rutas, puestos, fortificaciones y zonas de control, en lugar de un muro continuo alrededor de todo el Imperio.

Aquila

Águila; en el contexto militar, estandarte prestigioso de la legión.

Pax Romana

Paz romana: estabilidad relativa impuesta o garantizada por el dominio romano, compatible con guerras y represión.

Tetrarquía

Organización del poder puesta en marcha bajo Diocleciano, que asocia a dos Augustos y dos Césares.

Antigüedad tardía

Período de transformaciones entre el mundo antiguo y las sociedades medievales, cuyos límites cronológicos varían según las cuestiones y las regiones.

Hagiografía

Escritura consagrada a los santos: fuente importante sobre las tradiciones y los cultos, que hay que analizar sin confundirla automáticamente con una biografía contemporánea de los hechos.

Crismón

Monograma cristiano formado por las letras griegas chi y rhô, iniciales del nombre de Cristo.

Bizantino

Término historiográfico que designa el Imperio romano de Oriente medieval; sus habitantes se reconocen como romanos.

Preguntas frecuentes sobre el Imperio romano

¿Cuándo comienza y cuándo termina el Imperio romano?

El régimen imperial comienza convencionalmente en el 27 a. C. con Augusto. En Occidente, 476 marca la deposición de Rómulo Augusto; Julius Nepos sigue siendo reconocido hasta 480. El Imperio de Oriente continúa después de esta fecha y Constantinopla cae en 1453.

¿Julio César es el primer emperador romano?

En la cronología histórica habitual, no: Augusto es considerado el primer emperador. César es un general y un dictador de finales de la República, esencial para comprender las transformaciones que preceden al Principado.

¿Cuántos emperadores romanos hubo?

El total depende de los límites elegidos: hasta 476 o 1453, con o sin los coemperadores, los Césares y los pretendientes en disputa. Una lista seria debe anunciar sus criterios. Las tablas de este dossier presentan las principales sucesiones de Augustos hasta 476, con los soberanos orientales contemporáneos y los rivales distinguidos por separado.

¿Qué emperador reinaba en la época de Jesús?

Tiberio reina de 14 a 37. La ejecución de Jesús se sitúa bajo Poncio Pilato, prefecto de Judea. Los relatos de la Pasión deben situarse en este marco romano y en su contexto religioso judío.

¿Los cristianos fueron perseguidos sin interrupción?

No. Las persecuciones varían en el tiempo y el espacio. Hay que distinguir las violencias locales, los procedimientos observados bajo Trajano y las medidas de mayor envergadura tomadas especialmente en el siglo III y bajo la Tetrarquía.

¿Constantino hizo obligatorio el cristianismo en 313?

No. Las medidas de 313 se refieren a la tolerancia y la restitución de bienes. El favor imperial aumenta, pero la afirmación legal del cristianismo niceo como norma religiosa corresponde especialmente al edicto de Tesalónica de 380 y a políticas posteriores.

¿Quién es el último emperador romano?

Rómulo Augusto es el último en gobernar desde Italia antes de su deposición en 476. Julius Nepos conserva un reconocimiento imperial occidental hasta 480. Para el Imperio romano de Oriente centrado en Constantinopla, Constantino XI muere durante la conquista de 1453.

¿El Imperio bizantino es romano?

Sí, prolonga el Imperio romano en Oriente, al tiempo que se transforma a lo largo de los siglos. «Bizantino» es una designación empleada por los historiadores. La lengua griega y el cristianismo desempeñan allí un papel importante sin borrar esta identidad romana.

¿Las joyas inspiradas en Roma son reproducciones antiguas?

Una inspiración histórica no basta para convertir una joya en una réplica arqueológica. Las creaciones Aléthos-Verités evocadas aquí proponen una interpretación contemporánea de símbolos y tradiciones; su historia debe distinguirse de la de los objetos antiguos conservados en los museos.

Fuentes y lecturas para profundizar

Las referencias colocadas en cada sección permiten encontrar los textos y las fichas utilizadas. La siguiente selección propone un recorrido de lectura. Las traducciones en línea facilitan el acceso; para un trabajo universitario, consulte también una edición crítica y las discusiones bibliográficas.

Textos antiguos: partir del documento

• Augusto, Res Gestae, especialmente §34: la presentación oficial de su autoridad y de su relación con la República. Texto, traducción al inglés y presentación en LacusCurtius.
• Tácito, Anales XV,44: testimonio sobre Nerón y los cristianos, redactado después de los hechos. Extracto traducido y contextualizado en Livius.
• Plinio el Joven y Trajano, Cartas X,96–97: un intercambio administrativo sobre los cristianos en Bitinia. Traducción accesible por Fordham University.
• Lactancia y Eusébio: transmisión de las decisiones de tolerancia de 311 y 313. Documentos reunidos en el Internet History Sourcebooks Project.
• Código teodosiano XVI,1,2: texto del edicto de Tesalónica, 380. Traducción accesible por Fordham University.
• Evangelio según Juan, 19,34: pasaje del soldado con la lanza, sin el nombre de Longino. Traducción litúrgica de la AELF.

Museos, bibliotecas y notas de investigadores

• Metropolitan Museum of Art: expedientes sobre Augusto, los Severos, las provincias y Bizancio. Permiten vincular la historia con las obras conservadas.
• De Imperatoribus Romanis: enciclopedia de notas firmadas por investigadores, alojada en el dominio de Loyola University Chicago. Leer las notas y sus convenciones, en lugar de adoptar un índice sin examinarlo.
• Bibliothèque nationale de France: colecciones de monedas y medallas para descubrir la documentación numismática.
• Metropolitan Museum, objeto 16.174.3: fondo de copa con Pedro, Pablo y el crismón, finales del siglo IV, vidrio y lámina de oro. Ejemplo de fuente material identificada con precisión.

Tres libros para prolongar los debates

• Claire Sotinel, Rome, la fin d’un Empire. De Caracalla à Théodoric, 212–fin du Ve siècle, Belin, 2019: una amplia síntesis francesa sobre la Antigüedad tardía. Ficha bibliográfica de la BnF.
• Peter Heather, The Fall of the Roman Empire: A New History of Rome and the Barbarians, 2005: para examinar las interacciones entre las presiones externas y las fragilidades políticas.
• Bryan Ward-Perkins, The Fall of Rome and the End of Civilization, 2005: para estudiar las rupturas materiales y económicas. Presentación cruzada de los debates por Oxford University Press.

Para continuar en Le Journal: santos protectores: historia y simbología · jerarquía y misiones en la Iglesia · Templarios: historia, peregrinos, símbolos y leyendas.

Expediente preparado en octubre de 2026. Las fechas y las interpretaciones se presentan con sus principales limitaciones; las investigaciones históricas continúan renovando nuestra comprensión del mundo romano.